Το διαστημικό σκάφος New Horizons που εκτοξεύθηκε από την Γη στις 19 Ιανουαρίου του 2006, βρίσκεται σε πολύ καλή κατάσταση και συνεχίζει να στέλνει δεδομένα στη Γη καθώς απομακρύνεται ολοένα και περισσότερο από τη Γη.

Αφού εξερεύνησε τον πλανήτη-νάνο Πλούτωνα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του Πλούτωνα Χάροντα και τους άλλους 4 δορυφόρους του (Νύχτα, Ύδρα, Κέρβερος και Στύγα), όπως επίσης και το αντικείμενο της ζώνης Κάιπερ Arrokoth (ή 2014 MU69 ή Έσχατη Θούλη), σήμερα, 22 Φεβρουαρίου 2024, απέχει 58,95 αστρονομικές μονάδες από τη Γη (υπενθυμίζεται ότι 1 αστρονομική μονάδα=150 εκατομμύρια χιλιόμετρα=η μέση απόσταση Γης-Ήλιου) και απομακρύνεται ως προς τον Ήλιο με ταχύτητα 13,69 km/sec. Το New Horizons είναι το μόνο διαστημικό σκάφος που εξερευνά τη ζώνη Kuiper – την τεράστια, μακρινή εξωτερική ζώνη του ηλιακού μας συστήματος που περιέχει εκατοντάδες χιλιάδες παγωμένα, βραχώδη μικρά αντικείμενα.

Οι πιο πρόσφατες παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους Nέοι Ορίζοντες δείχνουν ότι η ζώνη Kuiper μπορεί να εκτείνεται πολύ πιο μακριά από ό,τι πιστεύαμε.

Το όργανο του New Horizons Venetia Burney Student Dust Counter (SDC) ανιχνεύει ποσότητα σκόνης – τα μικροσκοπικά παγωμένα υπολείμματα συγκρούσεων μεταξύ μεγαλύτερων αντικειμένων της ζώνης Kuiper (KBOs) – που ξεπερνά το αναμενόμενο. Το New Horizons πραγματοποιεί για πρωτή φορά άμεσες μετρήσεις της διαπλανητικής σκόνης πέρα από τον Ποσειδώνα και τον Πλούτωνα, συνεπώς κάθε παρατήρηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ανακάλυψη.

Σύμφωνα με την δημοσίευση στο Astrophysical Journal Letters (New Horizons Venetia Burney Student Dust Counter Observes Higher than Expected Fluxes Approaching 60 au), οι μετρήσεις των Νέων Οριζόντων αψηφούν τα επιστημονικά μοντέλα που θεωρούν ότι η ποσότητα αντικειμένων και η πυκνότητα της σκόνης στη ζώνη θα έπρεπε να μειώνονται σε αυτή τη μακρινή απόσταση, και δείχνουν ότι το εξωτερικό άκρο της κύριας ζώνης Kuiper θα μπορούσε να εκτείνεται δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακρύτερα από τις τρέχουσες εκτιμήσεις, ή ότι θα μπορούσε να υπάρχει ακόμη και μια δεύτερη ζώνη πέρα από αυτή που ήδη γνωρίζουμε.

Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερες λεπτομέρειες:
1. NASA’s New Horizons Detects Dusty Hints of Extended Kuiper Belt – https://www.nasa.gov/missions/new-horizons/nasas-new-horizons-detects-dusty-hints-of-extended-kuiper-belt/
2. Η Ζώνη Kuiper Ίσως Είναι Μεγαλύτερη Απ΄Ότι Πιστεύαμε – https://www.ofa.gr/kuiper-belt-new-horizons/

Κατηγορίες:ΑΣΤΡΟΝΟΜΙΑ, ΑΣΤΡΟΦΥΣΙΚΗ, ΔΙΑΣΤΗΜΑ

Ετικέτες: Ζώνη Kuiper, New Horizons, PHYSICS