Έπειτα από 16 χρόνια σχεδιασμού, μια ομάδα Βρετανών επιστημόνων είναι έτοιμη για ένα ταξίδι στην Ανταρκτική, σε μια αποστολή που σκοπεύουν να τρυπήσουν πέντε χιλιόμετρα πάγου, προκειμένου να πάρουν δείγματα από μια λίμνη που δεν έχει δει το φως του Ήλιου εδώ και ένα εκατομμύριο χρόνια.
Πρόκειται για τη λίμνη Ellsworth, μήκους δώδεκα χιλιομέτρων, πλάτους τριών και βάθους 150 μέτρων, η οποία βρίσκεται στη δυτική Ανταρκτική και την καλύπτουν 3,4 χιλιόμετρα πάγου. Πιστεύεται πως ίσως εκεί κατοικούν άγνωστα είδη οργανισμών, απομονωμένα από τις επιρροές του έξω κόσμου για τόσο καιρό, που μπορεί να ακολούθησαν διαφορετική εξελικτική πορεία από τα είδη που γνωρίζουμε.
Οι δώδεκα ερευνητές, θα εγκατασταθούν εκεί το Νοέμβριο, και η γεώτρηση θα λάβει χώρα το Δεκέμβρη. Σκοπεύουν να χρησιμοποιήσουν μια μέθοδο με καυτό νερό για να τρυπήσουν τον πάγο και η όλη διαδικασία θα κρατήσει τρεις ημέρες. Έπειτα από αυτό, θα έχουν στη διάθεσή τους 24 ώρες για να συλλέξουν τα δείγματα, πριν κλείσει η τρύπα από το νέο πάγο που θα δημιουργηθεί. Σε αυτό το χρονικό περιθώριο, θα προσπαθήσουν να γεμίσουν 24 αποστειρωμένες φιάλες των 100 ml, με δείγματα από τον πάτο της λίμνης, προσπαθώντας ταυτόχρονα να μην επηρεάσουν καθόλου το περιβάλλον της λίμνης. Σε περίπτωση που δεν προλάβουν να εκτελέσουν τη δειγματοληψία σε 24 ώρες, θα έχουν μαζί τους καύσιμα για να επαναλάβουν τη διαδικασία άλλη μία φορά. Στο τρυπάνι οι επιστήμονες έχουν προσαρμόσει κάμερες και δυνατά φώτα, ώστε να παρακολουθήσουν ζωντανά τις εικόνες που εξελίσσονται εντός του παγετώνα.
Αν και οι φιάλες θα ανοιχτούν σε εργαστηριακό περιβάλλον αρκετό καιρό μετά, η απάντηση για το εάν ζουν όντως οργανισμοί σε αυτό τον απόλυτα απομονωμένο τόπο θα δοθεί γρήγορα: καθώς το νερό θα φιλτράρεται γεμίζοντας τα δοχεία, αν όντως υπάρχουν μικροοργανισμοί, κάποιοι από αυτούς θα μείνουν πάνω στα φίλτρα, τα οποία θα εξεταστούν άμεσα από τους επιστήμονες που θα βρίσκονται εκεί. Έπειτα από μόλις λίγες ώρες παρατήρησης στο μικροσκόπιο, θα είναι σε θέση να απαντήσουν για το αν υπάρχει ζωή στη λίμνη.
Ταυτόχρονα, θέλουν να απαντήσουν σε ένα ακόμη ερώτημα, σχετικά με τη χρονολόγηση του στρώματος πάγου που καλύπτει τη Δυτική Ανταρκτική, αλλά και να περισυλλέξουν στοιχεία για τις περιβαλλοντικές συνθήκες που επικρατούσαν κατά τη δημιουργία του.
Αν όλα λειτουργήσουν ομαλά, τα δείγματα θα είναι έτοιμα στις 18 Δεκέμβρη, και η βρετανική ομάδα θα είναι η πρώτη μιας σειράς τριών ερευνητικών ομάδων που προσπαθούν αυτό τον καιρό να συλλέξουν δείγματα από ανεξερεύνητα βάθη στην παγωμένη ήπειρο. Νωρίτερα αυτή τη χρονιά, μια ομάδα Ρώσων εξερευνητών απέτυχε να συλλέξει ασφαλή δείγματα από τη λίμνη Βοστόκ εξαιτίας της κακοχειμωνιάς, ενώ στην αρχή του 2013, Αμερικανοί επιστήμονες πρόκειται επίσης να ερευνήσουν κρυμμένες λίμνες της Δυτικής Ανταρκτικής.
www.naftemporiki.gr – thewatchers.adorraeli.com
physicsgg 
Το μυστήριο παραμένει
Ματαιώθηκε φιλόδοξη βρετανική γεώτρηση σε θαμμένη λίμνη της Ανταρκτικής
Υπερβολικά δύσκολη αποδείχθηκε η απόπειρα της βρετανικής αποστολής στην Ανταρκτική να φτάσει στα μυστηριώδη νερά της λίμνης Έλσγουορθ, μιας από τις δεκάδες λίμνες της λευκής ηπείρου που κρύβονται θαμμένες κάτω από χιλιόμετρα πάγου. Τεχνικές δυσκολίες οδήγησαν στη ματαίωση της αποστολής, η οποία ήλπιζε να ανακαλύψει «εξωγήινες» μορφές ζωής.
Η λίμνη Έλσγουορθ , μήκους περίπου 10 χιλιομέτρων, βρίσκεται στη Δυτική Ανταρκτική και παραμένει απομονωμένη κάτω από 2,9 χιλιόμετρα πάγου εδώ και μισό εκατομμύριο χρόνια. Σε ένα από τα πλέον φιλόδοξα ερευνητικά προγράμματα της Βρετανίας τα τελευταία χρόνια, η βρετανική αποστολή στην Ανταρκτική ξόδεψε περίπου 8 εκατομμύρια λίρες (9,8 εκατ. ευρώ) προσπαθώντας να τρυπήσουν τον πάγο χωρίς να μολύνουν την παρθένα λίμνη.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα σύστημα που λιώνει τον πάγο με ζεστό νερό. Αναγκάστηκαν όμως να τερματίσουν την προσπάθεια την ημέρα των Χριστουγέννων, όταν απέτυχαν να συνδέσουν την ερευνητική γεώτρηση με ένα γειτονικό φρεάτιο, μέσω του οποίου θα ανακύκλωναν το ζεστό νερό.
Σύμφωνα με τον Μάρτιν Σίγκερτ, επιστημονικό υπεύθυνο της αποστολής από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, o oποίος ανακάλυψε τη λίμνη Έλσγουορθ το 1996, η προσπάθεια να μπορούσε να επαναληφθεί στο μέλλον, όχι όμως σε λιγότερο από τρία με πέντε χρόνια.
Η αποτυχία του βρετανικού σχεδίου αφήνει ωστόσο ελεύθερο το δρόμο για τις ΗΠΑ και τη Ρωσία. Στις αρχές του 2012, οι Ρώσοι κατάφεραν να φτάσουν στα νερά της διάσημης λίμνης Βοστόκ, κάτω από 3,8 χιλιόμετρα πάγου, ωστόσο ορισμένοι επιστήμονες εξέφρασαν φόβους ότι η λίμνη μολύνθηκε από υγρά της γεώτρησης.
Οι ΗΠΑ, στο μεταξύ, ετοιμάζονται να ξεκινήσουν γεώτρηση στη λίμνη Ουίλανς τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο.
Η ανακάλυψη ζωντανών οργανισμών που επιβιώνουν απομονωμένοι κάτω από τους πάγους για χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια θα αναπτέρωνε τις ελπίδες των αστροβιολόγων και για την ανακάλυψη ζωής σε άλλα παγωμένα μέρη του Ηλιακού Συστήματος: στους υπόγειους ωκεανούς που πιστεύονται ότι κρύβονται σε δορυφόρους του Δία όπως η Ευρώπη, και σε φεγγάρια του Κρόνου όπως ο Εγκέλαδος.
http://news.in.gr/science-technology/article/?aid=1231228367